1 Mart 1969 tarihinde Kanarya Adalarındaki, Las Palmasta, İspanyol sinemasında popüler olmuş bir ailenin oğlu olarak dünyaya geldi. Aile üyeleri arasında annesi aktris Pillar Bardem, sinema oyuncuları büyükbabası ve büyükannesi Rafael Bardem ve Matilde Munaz Sampedro ve senarist ve yönetmen yeğeni Juan Antonio Bardem bulunmaktadır. Henüz 6 yaşındayken ilk filmi El Picaroda rol alan Bardem, profesyonel oyunculuk kariyerine başlamadan önce İspanya Ulusal Rugby Takımıda oynamaktaydı.
İspanyada bulunduğu yıllarda, film yapımcısı Bigas Luna tarafından yönetilen, Les Edades de Lulu, Penelope Cruz ile birlikte rol aldığı Jamon Jamon ve Benicio Del Toronun da yer aldığı Huevos de oro filmlerinde yıldızı parlayan aktör, sonraki yıllarda daha dramatik roller üstlenmeye başladı. 1994 yılında, bir bağımlıyı canlandırdığı Dias Contados ve bir polis dedektifini canlandırdığı El Detective y la Muerte filmleri ile sinema eleştirmenlerinin beğenisini kazandı.
1995 yılına gelindiğinde, İspanyada kazandığı karizmatik erkek imajını bir kenara bırakarak, ünlü olma mücadelesi veren genç bir aktörü canlandırdığı komedi filmi Boca a Boca da yer aldı.
İspanyada rol aldığı çok sayıda filmin ardından, uluslararası bir aktör olma yolundaki ilk adımını, Julian Schnabelin Before Night Falls filminde canlandırdığı Kübalı şair Reinaldo Arenas rolü ile attı. Bu rolü ile En İyi Erkek Oyuncu dalında Oscara aday gösterildi. Bu film aynı zamanda Bardemin İngilizce konuştuğu ilk film oldu. 2002 yılında, John Malkovichin ilk yönetmenlik denemesi olan ve Nicholas Shakespearein aynı adlı kitabından uyarlanan The Dancer Upstairs (Yukarıdaki Dansçı) adlı filmde başrol oynadı.
Filmografi
* Jamón, jamón (1992)
* Huevos de oro (1993)
* El Amante Bilingüe (1993)
* Mouth To Mouth (1996)
* Live Flesh (1997)
* Perdita Durango (1997)
* Second Skin (2000)
* Before Night Falls (2000)
* Los lunes al sol (2002)
* Between Your Legs (2003)
* The Dancer Upstairs (2003)
* İçimdeki Deniz (2004)
* Tetikçinin Gecesi (2004)
* Killing Pablo (2005)
* Goya’nın Hayaletleri (2006)
* No Country for Old Men (2007)
* Love in the Time of Cholera (2007)
* Vicky Cristina Barcelona (2008)
* Tetro (2009)
* Killing Pablo (2009)
* Nine (2009)